Marais salants de Guérande

Les marais salants de Guérande s'étendent principalement entre Guérande et Batz-sur-Mer, quelques exploitations se trouvant sur la commune de La Turballe. Ils sont voisins des marais du bassin du Mès également situés sur la presqu'île guérandaise.

La qualité du sel produit par ces salines est reconnue. En particulier, la fleur de sel récoltée par les paludiers est appréciée des gastronomes, des livres de recettes bretonnes y font référence. Depuis 2012, les appel­lations "Sel de Guérande" et "Fleur de sel de Guérande" sont des Indications Géographiques Protégées.

Outre leur intérêt économique, la production annuelle étant de l'ordre de dix mille tonnes de sel, les marais salants de Guérande contribuent à la préservation d'espèces végétales et animales. Ainsi, près de deux cents espèces d'oiseaux les fréquentent.

Des visites des marais sont indiquées ci-après, il est aussi conseillé de voir le Musée des Marais Salants à Batz-sur-Mer. Installé dans une ancienne salorge, ce musée possède une riche collection d'objets liés au travail du sel et présente des maquettes pédagogiques.

En se rendant à Saillé depuis Guérande, on remarquera un mégalithe, la Pierre de Saillé. Ce menhir d'une hauteur inférieure à deux mètres proviendrait d'un dolmen, il est classé comme monument historique.

Deux lignes d'autobus régulières desservent Saillé et les marais salants, l'accès est donc facile depuis les stations balnéaires de la Côte d'Amour. Une correspondance est cependant nécessaire à La Baule pour les visiteurs venant de Pornichet et Saint-Marc-sur-Mer.

Principe de fonctionnement d'un marais salant

Le sel est récolté par évaporation de l'eau de mer. À marée haute, l'eau pénètre dans les marais par les étiers. Puis, on la fait passer dans des bassins de décantation successifs qui sont de moins en moins profonds. Au fur et à mesure de cette opération, l'eau se purifie par décantation des impuretés et la concentration saline augmente.

Chaque bassin traversé, vasière, cobier, fare, aderne puis œillet joue un rôle particulier dans ce processus. Le sel est récolté dans le dernier bassin qui est appelé œillet. La fleur de sel doit être récoltée avec soin à la surface avec une "lousse".

Il faut une chaleur suffisante pour évaporer l'eau. Aussi en presqu'île guérandaise, la récolte du sel n'a-t-elle lieu que pendant l'été. Les paludiers travaillent cependant toute l'année car les bassins doivent être nettoyés et entretenus.

Le parcours du mini-golf de Batz-sur-Mer évoque les marais salants en s'inspirant des différents bassins de décantation.

Visite des marais salants de Guérande

Maison des Paludiers

L'écomusée de la Maison des Paludiers est dédié au sel et au travail du paludier. Ce musée est situé à Saillé, village paludier pratiquement enclavé dans les marais. Un jeu de piste disponible au musée permet de découvrir le village tout en cherchant la clé d'un mystère.

La visite de la Maison des Paludiers s'effectue en compagnie d'un guide. Une maquette en relief animée, une projection audio-visuelle ainsi qu'un exposé présenté autour d'une maquette de saline de grande taille permettent de découvrir le fonctionnement d'un marais salant.

Il est également possible de visiter une saline à pied en étant guidé par un paludier qui présente son travail. La faune et la flore du marais salant de Guérande pourront être aussi observées pendant cette visite.

Terre de Sel

Une exposition sur les marais salants est présentée par Terre de Sel au lieu-dit de Pradel que l'on peut rejoindre depuis Saillé par une route serpentant à travers les salines.

Des promenades guidées permet­tent de découvrir le circuit de l'eau de mer dans les marais salants. Sa concentration en sel augmente progressivement à chaque bassin traversé pour terminer son parcours dans les œillets dans lesquels la récolte est réalisée.

Les métiers de la coopérative sont présentés par des paludiers et des expériences interactives sont réalisées au cours de balades familiales. En dehors de la saison de récolte du sel, des randonnées thématiques sont organi­sées les mercredis et samedis avec des guides spécialistes de la nature. On peut ainsi observer les oiseaux qui vivent dans les marais, découvrir les plantes qui s'y développent ou rencontrer un salicornier.

Train touristique

Depuis le port de La Turballe, le circuit du train touristique traverse les marais salants et s'arrête lors de certains services à hauteur d'une saline afin que les passagers puissent écouter la présentation faite par un paludier. Le Petit Train circule tous les jours de début avril à fin septembre, à l'exception toutefois des samedis de juillet et d'août.

Marais du bassin du Mès

Le bassin du Mès est situé au nord de la presqu'île guérandaise. Il est distinct du bassin de Guérande mais il fait cependant partie de la zone couverte par l'appellation "sel de Guérande". Le bassin du Mès s'étend sur trois communes, Mesquer-Quimiac, Assérac et Saint-Molf qui font partie du Pays de Guérande, seule la première appartenant à la Côte d'Amour.

Les marais du Rostu font partie de la commune de Mesquer, ils s'étendent au bord de la baie de Kercabellec et du traict du Rostu. L'exploitation des marais est partagée entre l'ostréiculture et la saliculture. Il est possible de participer à la visite d'une saline sur réservation à l'office de tourisme de Mesquer-Quimiac.

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